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Un estudio reciente realizado por el Instituto de Investigación de la Influenza de la Universidad de Wisconsin-Madison confirmó que el virus H5N1 puede transmitirse entre mamíferos. Los análisis han demostrado que esta variante del virus puede propagarse a los tractos biliar y urinario de las glándulas mamarias, lo que facilita que una madre que amamanta lo transmita a su bebé.
Para el estudio se utilizó un virus tipo H5N1 en el aislamiento del baño de un vacante infectado, y las pruebas se realizaron en ratones y hurones. Los científicos han descubierto que el patógeno puede replicarse en bacterias y provocar una infección sistémica. Además, se observó la presencia del virus en las glándulas mamarias de las membranas de varias especies, lo que confirma que las ratas lactantes podrían transmitir el virus a sus crías durante la lactancia. “El H5N1 bovino presenta características que pueden facilitar la infección y la transmisión entre mamíferos”, afirman los investigadores.
Debido a estas preocupaciones, se espera que Europa produzca más de 600.000 dosis de vacuna contra la gripe aviar, destinadas principalmente a veterinarios y productos farmacéuticos. Sin embargo, no todos los países europeos han firmado el consentimiento de las empresas farmacéuticas.
Los experimentos realizados con hurones han demostrado que, aunque el virus puede transmitirse por el aire, esta forma de transmisión es ineficaz. Durante un experimento, ningún ser humano estaba sano, ni siquiera como desarrollador de antivirus, lo que sugiere una posible infección en algún momento de la prueba. “Es una advertencia de que el virus no tiene una alta transmisibilidad por vía aérea entre los hurones, pero sigue existiendo preocupación sobre su capacidad de transmisión”, afirma Yoshihiro Kawaoka, virólogo y autor principal del estudio.
El estudio también permitió caracterizar el virus extraído de sangre contaminada, revelando que la variante tiene una afinidad significativa por los receptores celulares tanto de ciervo (alfa 2.3) como de mamíferos (alfa 2.6). Estas enzimas son utilizadas por el virus H5N1 tipo A para provocar infecciones a nivel celular.
Elisa Pérez Ramírez, viróloga veterinaria del Centro de Investigaciones en Salud Animal, informó que estas proteínas están presentes en el tracto respiratorio superior de los humanos, lo que indica que este genotipo H5N1 puede tener mayor capacidad de infectar y transmitir entre personas. En nota publicada en el portal de divulgación científica del Centro Científico Multimedia, Pérez Ramírez advirtió sobre el alto potencial pandémico de este subtipo de virus.
El virus H5N1 se detectó por primera vez durante las vacaciones de marzo de 2024. Investigaciones anteriores concluyeron que este producto no pasteurizado puede transmitir el patógeno por ingestión y contacto. Los análisis más recientes han revelado nuevas formas de contagio y han confirmado la transmisión directa a través de la lactancia entre gatos.
«La importancia del seguimiento del virus H5N1 es aún más evidente. Este subtipo afecta a una especie protegida que interactúa intensamente con los humanos. Ante este riesgo, es fundamental adoptar una estrategia sanitaria única. Es fundamental intensificar la vigilancia sanitaria tanto en el ganado como en los trabajadores que están en contacto con estos animales”, aconsejó Pérez Ramírez.
Aunque las autoridades sanitarias mundiales sostienen que la infección supone un riesgo bajo para la población general, han tenido que intervenir para evitar una mayor propagación del virus. El Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermería (ECDC) ha anunciado la implementación de una estrategia ampliada para aplicar la detección y contención temporal de posibles casos humanos en la Unión Europea. Aunque son poco frecuentes, siguen produciéndose infecciones entre personas y animales, lo que demuestra la capacidad del virus para saltar entre especies.
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